Obwohl die EU ihre Normen verschärft, gibt es nach wie vor erhebliche Lücken sowohl bei der Bewertung des tatsächlichen Verschmutzungsgrads als auch bei der Umsetzung dieser strengeren Normen insgesamt.
In den letzten zwei Jahrzehnten sind die Werte von Feinstaub (PM2,5), der für die menschliche Gesundheit schädlichsten Form der Luftverschmutzung, in weiten Teilen des Kontinents deutlich zurückgegangen, was mit einer messbaren Verringerung der damit verbundenen Gesundheitsauswirkungen einhergeht.
Dennoch ist die Belastung nach wie vor weit verbreitet. Nach Angaben der Europäischen Umweltagentur atmen die meisten Europäer immer noch Luft ein, die über den strengeren Leitlinien der Weltgesundheitsorganisation liegt. In mehreren Regionen liegen die jährlichen Durchschnittskonzentrationen nach wie vor weit über diesen Richtwerten. Und fast die gesamte europäische Stadtbevölkerung, genauer gesagt 95 Prozent, ist nach wie vor einer Luftverschmutzung ausgesetzt, die über diesen Grenzwerten liegt.
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Die höchsten Feinstaubkonzentrationen finden sich in Teilen Süd- und Osteuropas, einschließlich Italiens, während in nördlichen und westlichen Regionen im Allgemeinen niedrigere Werte gemessen werden.
Diese Unterschiede sind größtenteils auf strukturelle Faktoren wie Heizmethoden, Energienutzung und Verkehrsmuster zurückzuführen, die sich in Europa erheblich unterscheiden.
Die Luftqualitätsnormen der Europäischen Union sind niedriger als die Leitlinien der Weltgesundheitsorganisation, da diese Normen auch die wirtschaftliche und technische Machbarkeit widerspiegeln, während die WHO-Normen ausschließlich auf gesundheitlichen Erkenntnissen beruhen und darauf abzielen, die Risiken zu minimieren.
Die EU verschärft nun ihre Luftqualitätsstandards, um sie an die strengeren Gesundheitsschutzempfehlungen der WHO anzugleichen. In ihrer überarbeiteten Richtlinie über die Luftqualität, die 2024 verabschiedet wurde, werden strengere Grenzwerte festgelegt, die bis 2030 eingehalten werden müssen.
Die neuen EU-Vorschriften werden von den Mitgliedstaaten verlangen, in den kommenden Jahren beschleunigte Maßnahmen zu ergreifen, insbesondere in städtischen Gebieten, wo die Einhaltung der strengeren Grenzwerte für 2030 am schwierigsten sein dürfte. In der Praxis wird dies wahrscheinlich strengere verkehrspolitische Maßnahmen, sauberere Heizlösungen und strengere Kontrollen der städtischen Emissionen bedeuten.
Umweltbedingte Gesundheitsgefährdung Nummer 1
Für viele Europäer ist diese Exposition nicht abstrakt: Sie ist dort am höchsten, wo die Menschen leben, pendeln und ihr tägliches Leben verbringen, insbesondere in dicht besiedelten städtischen Gebieten und entlang wichtiger Verkehrswege.
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Feinstaub dringt tief in die Lunge ein und kann in den Blutkreislauf gelangen, wo er Entzündungen auslöst und zu einer Vielzahl von Krankheiten beiträgt. Langfristige Exposition steht in engem Zusammenhang mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall und Lungenkrebs und verschlimmert zudem Atemwegserkrankungen wie Asthma und chronisch obstruktive Lungenerkrankung.
Die Folgen der Luftverschmutzung lassen sich in verlorenen Leben messen. Nach Angaben der Europäischen Umweltagentur war die Feinstaubbelastung im Jahr 2023 für mehr als 200.000 vorzeitige Todesfälle in der Europäischen Union verantwortlich und damit das größte umweltbedingte Gesundheitsrisiko in Europa. Neue Erkenntnisse zeigen, dass Luftverschmutzung auch eine Ursache für Demenz sein kann, stellt die EUA fest.
Giftiger Verkehr
Während Feinstaub das deutlichste Bild der langfristigen Gesundheitsrisiken liefert, erklärt er nicht vollständig die Quelle der Luftverschmutzung. Ein anderer Schadstoff bietet dafür einen direkteren Anhaltspunkt: Stickstoffdioxid (NO₂), das hauptsächlich durch den Straßenverkehr und andere Verbrennungsprozesse entsteht. Dies zeigt, welche Rolle der städtische Verkehr und lokale Emissionsquellen für die Luftqualität in ganz Europa spielen.
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Die höchsten Konzentrationen sind in der Regel in Großstädten und dicht besiedelten Regionen mit hohem Verkehrsaufkommen zu finden, einschließlich der großen städtischen Zentren in West- und Südeuropa. Niedrigere Werte werden dagegen in der Regel in nördlichen und eher ländlichen Gebieten beobachtet, wo die Verkehrsintensität und die Bevölkerungsdichte geringer sind.
Diese Unterschiede sind weitgehend auf strukturelle Faktoren wie die Abhängigkeit von festen Brennstoffen und ältere Fahrzeugflotten zurückzuführen. Die NO₂-Werte, die eng mit dem Straßenverkehr verbunden sind, verdeutlichen die Rolle der städtischen Verkehrsemissionen bei der Gestaltung der lokalen Luftqualität.
Unter den Durchschnittswerten
Die Daten zeigen Durchschnittswerte auf Länderebene, die Unterschiede innerhalb von Städten und Regionen verdecken können. Die höchsten Verschmutzungswerte sind in der Regel entlang stark befahrener Straßen und in dicht besiedelten städtischen Gebieten zu finden. Außerdem können die Verschmutzungswerte über sehr kurze Entfernungen erheblich schwanken, was von den Messstationen möglicherweise nicht erfasst wird. Es ist auch erwähnenswert, dass sich die Überwachungsstationen selten in unmittelbarer Nähe von industriellen Verschmutzungsquellen oder großen Straßenkreuzungen befinden, wo die Verschmutzungswerte am höchsten sind.
Außerdem können die Werte aufgrund der zur Überwachung, Berechnung und Meldung der Daten verwendeten Methoden deutlich höher sein als angegeben. So basiert der Luftqualitätsindex (AQI) häufig auf 8- oder 24-Stunden-Durchschnittswerten, die kurzfristige Spitzenwerte verdecken. Eine kurzzeitige, aber intensive Verschmutzungsspitze, die äußerst gesundheitsschädlich sein kann, kann durch sauberere Luft im späteren Tagesverlauf abgeschwächt werden, was zu einer Einstufung als „mäßig“ für einen Tag führt, an dem es „gefährliche“ Perioden gegeben hat.
Als Reaktion darauf sind in den letzten Jahren von Bürgern getragene Initiativen zur Überwachung der Luftqualität entstanden, um kritische Lücken in den offiziellen staatlichen Überwachungsnetzen zu schließen und das Bewusstsein für die tatsächliche Schadstoffbelastung zu schärfen.
Trotz der erzielten Fortschritte bleibt die Luftverschmutzung eine anhaltende Herausforderung für die öffentliche Gesundheit in Europa, die in den kommenden Jahren nachhaltige Maßnahmen erfordert. Für viele Europäer bedeutet dies, dass die Exposition eine tägliche Realität bleibt, auch wenn die nationalen Durchschnittswerte eine Verbesserung nahelegen.
Aber die bisher beobachteten stetigen Verbesserungen zeigen, dass ein Wandel möglich ist.
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*Automatisch übersetzter Inhalt von DeepL
- Autor: Maria Markus, Euranet Plus Nachrichtenagentur
